Review: Pet Shop Boys – „Nonetheless“

Man muss nicht drumherum reden: Das neue Album der Pet Shop Boys übertrifft alle Erwartungen.

Es ist keine Übertreibung! Das neue Album der Pet Shop Boys, „Nonetheless“, ist ein richtig großer Wurf. Umso bedeutender ist das für eine Band, die seit mittlerweile 40 Jahren in der Pop-Champions-League spielt und kaum eine Schwächephase hatte. Neil Tennant (69) und Chris Lowe (64) gehen weder die Ideen für tolle Songs aus, noch das Gespür für eingängige Melodien, geschmackvolle Arrangements und die Wahl eines versierten Produzenten. James Ford, der bei den letzten beiden Depeche Mode-Alben an den Reglern saß, drückt „Nonetheless“ seinen Stempel auf.

Waren die drei Vorgänger, „Electric“ (2013), „Super“ (2016) und „Hotspot“ (2020), rein elektronisch und von Produzent Stuart Price im cleanen Dance-Stil gehalten, atmet und lebt „Nonetheless“ in jeder Sekunde.

Das 15. Studioalbum der Pet Shop Boys beginnt mit „Loneliness“. Der Song diente auch als erste Vorab-Single.

Ein typischer PSB-Track mit pumpenden Electrobeats und schönen Streichern. Tennant singt von der Einsamkeit und der langsamen Erkenntnis eines jungen Mannes, sich zum gleichen Geschlecht hingezogen zu fühlen. Nach diesem soliden Opener kommt mit „Feel“ das erste echte Highlight. Im Rhythmus lässt Kraftwerk grüßen („Trans Europa Express“), die organischen Streicher stehen im Vordergrund. „Why am I dancing“ ist Pet Shop Boys in Reinkultur: Ein Disco-Stomper mit Fanfaren, Orchester, Synthie-Spielereien und dem einschmeichelnden, melancholischen Gesang von Neil Tennant. In „New London boy“ erzählt er autobiographisch, wie er vor über 50 Jahren in die Metropole zog und dort zu sich selbst finden musste. Mittendrin plötzlich ein Selbstzitat mit einem Rap à la „West End girls“, instrumentiert, als hätte Grandmaster Flash ein 1984er Instrumental aus NYC rübergeschickt.

„Dancing star“ ist die zweite Single. Der Song erzählt vom sowjetischen Ballett-Star Rudolf Nurejew, der sich Anfang der 60er Jahre in den Westen absetzte, um frei zu sein.

Highlight auf der Platte ist ohne Zweifel „A new bohemia“. Mehr nach den Beatles haben die Pet Shop Boys selbst auf ihrem ‚Rock‘-Album, „Release“ (2002), nicht geklungen. Die Streicher stehen im Vordergrund, die Drums wirken echt. In diesen Song möchte man sich hineinlegen und einfach nur genießen. War der Vorgänger „Hotspot“ das selbsternannte Berlin-Album der Pet Shop Boys, das in den legendären Hansa Studios aufgenommen wurde, so ist Song Nummer sieben auf „Nonetheless“ die inhaltliche Fortführung. Inspiriert durch mehrfache Besuche in berüchtigten Berliner Schlagerkneipen, singt Tennant nicht platt von der Liebe, sondern reflektiert über „The schlager hit parade“, die im Nachkriegsdeutschland die dunklen Gedanken verscheuchen sollte mit Bier, Bratwurst und Sauerkraut. Selbst wenn Tennant/Lowe einen (ironischen) Schlager komponieren wollen, geht das textlich nur mit Anspruch. Über die musikalische Qualität dieses Songs kann man trefflich streiten. „The secret of hapiness“ ist tatsächlich ein Liebeslied ohne doppelten Boden, vortrefflich arrangiert im Lounge-Stil als Verneigung vor Burt Bacharach. So kannte man die Pet Shop Boys bisher nur einmal: aus „Requiem in denim and leopardskin“ vom Album „Elysium“ (2012). „Bullet for Narcissus“ kommt mit einem Housebeat und elektrischen Gitarren daher. Tennant singt aus der Sicht eines Bodyguards von Donald Trump, ohne ihn explizit zu erwähnen, und davon, für einen Menschen, den man zutiefst verachtet das eigene Leben zu risikieren. Wo wird im Pop ansonsten so geistreich Gesellschaftskritik verhandelt? „Nonetheless“ schließt mit dem großartigen „Love is law“. Der schlichte Titel tut dem Song Unrecht. Es ist eine starke orchestrale Ballade, die nochmal die Stärken von James Ford als Produzent hervortreten lässt. Dezente Elektronik, wieder das tolle Streicherarrangement.

„Nonetheless“ ist in seiner Kohärenz das beste Pet Shop Boys-Album seit vielen Jahren. Das Songwriting ist durchgehend auf bestechend hohem Niveau, Tennant war und ist einer der besten Pop-Texter und James Ford macht aus diesem Album das, was Andrew Dawson mit „Elysium“ (2012) nur in Teilen gelungen ist: Ein hervorragendes, reflektiertes Alterswerk, ohne sich an aktuellen Trends zu orientieren. So spielen die Pet Shop Boys auch weiterhin souverän in der Pop-Champions-League weiter.

„Nonetheless“ ist am 26. April erschienen und digital sowie auf diversen physischen Formaten erhältlich (u.a. in einer Deluxe-Version inklusive einer Bonus-EP, „Furthermore“, die komplette Neuaufnahmen von vier PSB-Klassikern („Heart“, „Being boring“, „Always on my mind“ und „It’s a sin“) beinhaltet). Mit der Tour „Dreamworld – The greatest hits live“ kommen die Pet Shop Boys im Sommer für drei Shows nochmals nach Deutschland.