Es sind fast fünf Jahre vergangen, seit der geheimnisvolle Künstler hinter dem Namen Alka – einst von Vince Clarke entdeckt und gefördert – zuletzt ein neues Album veröffentlichte.
Ich erinnere mich noch gut an den Sommer 2017, als mir Vince in einem spontanen Gespräch von seinen künftigen Plänen erzählte und einen „verrückten Typen, einen Bibliothekar aus Philadelphia“ erwähnte, dessen Album bald auf seinem Label VeryRecords erscheinen sollte.
Schließlich veröffentlichte Alka dort zwei bemerkenswerte Alben – und dann herrschte jahrelang Funkstille.
Vor etwa einem Monat jedoch bekam ich von Mat Smith, dem Kopf des Labels Mortality Tables, die wunderbare Nachricht, dass Alka dort unter Vertrag genommen wurde.
Mat, der ähnlich wie Vince seit Langem dafür sorgt, dass auch nicht-mainstreamige elektronische Musik ihr Publikum findet, beschrieb das kommende Werk als „tiefe, forschende Elektronik“, die „den gefährlichen Zustand der Welt widerspiegelt“.
Das machte mich sofort neugierig – und ich nahm erneut Kontakt zu Bryan Michael (alias Alka) auf.
Hier folgt unser Gespräch, inspiriert vom beeindruckenden Album The Magnitude Weighs Heavy, das ab 25. September digital und auf CD erhältlich ist.
„Nutze das Chaos“
dm.de: Jhonn Balance, verantwortlich für die dunklen, experimentellen elektronischen Klangcollagen von Coil, fasst das Grundprinzip des Albums in einem Satz zusammen, der auch in einem der Songs auftaucht: „Nutze das Chaos.“ Coil und die britische Avantgarde – Noise, Industrial und experimentelle Musik – prägten Gruppen wie Throbbing Gristle und Psychic TV, die wiederum Nine Inch Nails und Marilyn Manson beeinflussten. Wie hat all das Alkas Musik geprägt? Und warum hast du gerade die Worte von Jhonn Balance, der unter tragischen Umständen starb, als Leitmotiv gewählt?
Alka: Ich bin mit viel College-Radio aufgewachsen, vor allem mit Drexels WKDU 91.7, der später auch meine Alma Mater wurde, wo ich Bibliothekswissenschaft studierte und Coil zum ersten Mal entdeckte. Ich fühlte mich immer zu Künstlern hingezogen, die keine Angst vor Experimenten hatten und sich nicht in enge Genre-Schubladen stecken ließen. Coil war so eine Band – einmal experimenteller Clubsound, dann wieder wunderschöne dronige Ambient-Flächen mit Spoken-Word-Poesie. Ich liebte ihre frühe Nutzung modernster Technik, etwa den Einsatz von Fairlight- und E-mu-Samplern bereits bei den ersten Veröffentlichungen. Für „Thee Individual Visions of Jhonn“ habe ich Balance’ Stimme aus einem alten Interview entnommen – das geschah quasi zufällig beim Abmischen eines Tracks vor vielen Jahren. Ich spielte es Sleazy vor, der damals noch lebte, und er gab mir seinen Segen. Leider blieb es lange ungenutzt, bis sich dieses Album formte. Balance’ Worte stehen hier für den alchemistischen Prozess, in Zeiten des Kampfes Wandel zuzulassen und einen Weg hindurch zu finden.
„Ein Licht, das hindurchscheint“
dm.de: Deine Musik mag zunächst chaotisch wirken – besonders für Hörer, die mit Alkas Klangwelt nicht vertraut sind -, aber nur in dem Maße, wie auch die Welt um uns chaotisch ist. Gleichzeitig spürt man darin eine Suche nach innerem Frieden. Liege ich richtig?
Alka: Das sehe ich auch so. Ein ehemaliger Kollaborateur meinte immer, ich brächte ein Licht in die Musikproduktion, das alles durchdringe. Mein Studio heißt seit jeher Angels Den, und in jeder Musik steckt für mich eine Art Engelpräsenz. „An Attempt to Conjure Quiet“ ist in diesem Sinne nicht nur ein Tracktitel.
„Ein Pop-Song im Verborgenen“
dm.de: Da das Veröffentlichungsdatum näher rückt, habt ihr auch einen Teaser-Clip präsentiert. Du hast dafür mit UXRA – Produzentin, Sängerin und Video-Künstlerin – sowie deiner Mitstreiterin Erika Tsuchiya zusammengearbeitet. Warum habt ihr ausgerechnet den Track „Folding Skies“, ungefähr in der Mitte des Albums, als Vorschau gewählt? Und ist UXRA durch deine Remixarbeit für das Video „Gravity Well“ von Textbeak & Searmanas zu deinem Team gestoßen?
Alka: An diesem Track ist etwas unmittelbar Eingängiges – er ist ein getarnter Pop-Song. Natürlich umfasst mein Verständnis von Pop auch geisterhafte, mäandernde Akkorde und Novachord-Samples. Das Video ist halb Visualizer, halb Musikvideo – UXRA, die ich über DJ Textbeak kennengelernt habe, begann mit Videomaterial, das Erika ihr geschickt hatte. Ich habe es dann mit rhythmischen Effekten und psychedelischen Farbverläufen „durch den Fleischwolf gedreht“.
„Reaktion auf Mikro- und Makroebene“
dm.de: Dein neues Album ist einerseits IDM-Elektronik, andererseits eine Sammlung von Artronica (oder vielleicht Occultronica), durchzogen von esoterischen Bezügen – eine Reise von der Freude fruchtbarer künstlerischer Zusammenarbeit bis hin zum Ende aller Dinge. Mat Smith sagte, das Werk zeige „die gesamte Bandbreite menschlicher Emotionen als Reaktion auf die in den vorherigen Teilen angedeuteten Realitäten“ und beschäftige sich mit dem Thema des Endes. Wie siehst du das?
Alka: Wir arbeiteten bereits mit Vince Clarke an dieser Veröffentlichung, als VeryRecords in eine Pause ging. Währenddessen traten innerhalb der „Alka-Einheit“ weitere persönliche und zwischenmenschliche Konflikte auf, die das Projekt auf unbestimmte Zeit verzögerten. Mit Vince’ Freund Mat und seinem fantastischen Mortality Tables zusammenzuarbeiten, war der logische nächste Schritt und half, das Album zu einer kathartischen Vollendung zu führen. Es ist im Grunde eine fast unbewusste Reaktion auf alles, was sich auf Mikro- und Makroebene abspielt.
„Depeche Mode – absolut brillant“
dm.de: Als langjähriger Depeche-Mode-Fan ist „Unravel“ einer meiner Lieblingssongs des neuen Albums – er könnte problemlos das Intro zu einem ihrer Konzerte sein. Was hältst du von ihrer Musik?
Alka: Schön, dass du das bemerkt hast. Der Kern dieses Songs entstand auf einem E-mu Emulator II von 1984 – genau jenem Keyboard, das Depeche Mode im Studio mit Gareth Jones und auf Tour nutzte. Es versteht sich von selbst, dass Depeche Mode mein Leben und meine Musikproduktion enorm beeinflusst hat – absolut brillante Kerle. Ich habe noch immer mein Ticket der World-Violation-Tour aus dem Spectrum in Philadelphia.
„Höhepunkte des Albums“
dm.de: „Enchante“ setzt die leicht ätherische Linie fort, die dann vom metallischen „Creeps“ abgelöst wird. Darauf folgt das würdevolle, traumartige „An Attempt to Conjure Quiet“, das etwas an Vangelis erinnert und ebenso gut eine jener meditativen YouTube-Playlists sein könnte, die den Geist beruhigen sollen. Für mich sind das alles Höhepunkte des Albums. Und für dich?
Alka: Danke für diese Worte. Wenn ich einen persönlichen Höhepunkt wählen müsste, wäre es „Alnitak, Alnilam, Mintaka“. Dieses „Trilogie-Stück innerhalb einer Trilogie“ repräsentiert sozusagen den Trismegistus von Alka zu jener Zeit. Der Track vereint drei eigenständige Entitäten zu einem perfekten Ganzen, taucht zuerst in den Wahnsinn hinab und erhebt sich dann zu großen kosmischen Höhen.
„Japanische Popkultur und kosmische Sehnsucht“
dm.de: „Pillar“ präsentiert erneut kantige, minimalistische Elektronik im Kraftwerk-Stil, mystisch ergänzt durch Erika Tsuchiyas japanische Sprachpassagen – ein wenig wie „Dentaku“. Ein ähnlich aufgebauter, aber etwas zugänglicherer Track ist „Alnitak, Alnilam, Mintaka“, der uns virtuell in den Orion-Nebel entführt. Ich denke, wir gehören beide zu einer Generation, für die Synthesizer-Musik, die Sehnsucht nach dem Weltall und die Vorstellung von Japan als ultimatives technisches Wunder eng miteinander verknüpft waren. War das die Inspiration?
Alka: Ich bin in einer besonderen Zeit in den USA aufgewachsen – meine Kindheit war völlig von japanischer Popkultur durchdrungen: Mecha-Anime, Videospiele, Handheld-Games, Spielzeug, Tokusatsu-Serien und später japanische Synthesizer.
All das hatte enormen Einfluss auf mich, aber ich trage meine Einflüsse nicht gern „auf dem Ärmel“. Als ich begann, mit Erika zu arbeiten, floss ihr kultureller Hintergrund ganz organisch in die Musik ein.
„Arpeggiatoren über alles“
dm.de: „Whatever Will Become“ erinnerte mich an die Titelmusik von Stranger Things. Bist du ein Fan dieser Serie? Und hast du Lieblings-Soundtracks?
Alka: Das war wohl eher ein glücklicher Zufall … Ich liebe Arpeggiatoren einfach. Wenn ich könnte, bestünde meine Musik zu 100% aus Arpeggiatoren, haha. Stranger Things fand ich unterhaltsam, obwohl ich mir nicht sicher bin, ob ich über die erste Staffel hinausgekommen bin. Ich bin kein großer Film-Soundtrack-Fan, aber der Score von Watership Down bewegt mich nach all den Jahren noch immer.
„Das Ende der Trilogie“
dm.de: Der abschließende Track des Albums („Traced In Sand“) ist ein klassischer Synth-Pop-Song, der ebenso gut aus der Feder von Vince Clarke stammen könnte. Obwohl das neue Album nicht bei ihm, sondern bei Mortality Tables erscheint – hast du ihm das neue Material vorgespielt? Und was hielt er davon?
Alka: Vince war in der frühen Phase des Albums quasi als Produzent beteiligt. Er fand, dass dieses Material zu meinem bislang stärksten gehört. Als sein Label pausierte, musste ich alles neu überdenken und dachte gelegentlich sogar daran, ganz aufzuhören. Dank der Unterstützung von Mortality Tables konnte ich das Album jedoch neu strukturieren, und alles fügte sich nach und nach. The Magnitude Weighs Heavy handelt vom Ende und bildet ein natürliches Finale der Trilogie, die einst unter Vince’ Aufsicht begann.
„Akzeptiere das Chaos“
Bleiben wir bei diesem Gedanken und kehren zurück zu Jhonn Balance’ Zitat: „Nutze das Chaos“. Akzeptiere das Chaos, denn in ihm liegt die Wandelbarkeit der Existenz. Unser Leben gleicht sich ständig verändernden Sandkörnern; wir müssen akzeptieren, dass Dinge oft enden müssen, bevor sie besser werden können.
Alkas neues Album The Magnitude Weighs Heavy erscheint am 25. September bei Mortality Tables – digital und auf CD.